Vandaag is de Dag van de Coöperatie. Een jaarlijks moment waarop Coopkracht organisaties samenbrengt die geloven in een ander soort economie: eentje waar samenwerking, gedeelde verantwoordelijkheid en mensgericht ondernemen centraal staan. Voor WaW is dit een bijzondere editie, want precies tien jaar geleden richten Paul Gréant en Ingrid Verduyn WaW op en kozen ze bewust voor een werkerscoöperatie als vennootschapsstructuur.
Een keuze die destijds gedurfd leek, maar die vandaag meer dan ooit bevestigt waarom coöperatief ondernemen toekomst heeft.
Wat is een werkerscoöperatie?
In een werkerscoöperatie zijn de mensen die er werken ook de aandeelhouders. Ze delen in het resultaat, nemen mee beslissingen en dragen samen verantwoordelijkheid.
Onderzoek* toont dat dit model sterke troeven heeft:
- coöperaties leven gemiddeld langer
- ze zijn efficiënter
- tewerkstelling blijft stabieler en de lonen zijn gelijker
- medewerkers zijn meer betrokken en ervaren meer werkplezier
Toch is het model in België nog relatief onbekend. Dat maakt pioniers zoals WaW des te belangrijker.
De vonk: waarom Paul en Ingrid gestart zijn met WaW
Ingrid Verduyn stond mee aan de wieg van verschillende ondernemingen, waaronder Plus Uitzendkrachten. Wat ze daar meemaakte, was een kantelpunt: ze ervaarde hoe snel een klassieke vennootschapsstructuur de sociale identiteit en het voortbestaan van een bedrijf kan bedreigen.
“Toen drie aandeelhouders beslisten om te verkopen, was dat meteen ook het einde van de waarden waarvoor we stonden.” Toch doofde haar vuur niet. Ze zag elke dag wat het bieden van kansen op werk kan doen - ook voor mensen met minder voordelige startposities op de arbeidsmarkt.
Paul deelde datzelfde geloof: "Onze arbeidsmarkt heeft nood aan spelers die anders durven kijken. Niet enkel naar het cv, de ervaring of opleiding, maar naar aanleg, motivatie en talenten." Die visie werd het fundament van WaW.
Waarom een coöperatie?
De keuze voor het coöperatieve model was heel bewust. Een werkerscoöperatie betekent samen ondernemen: Samen de kar trekken, samen risico nemen, samen de vruchten plukken.
Bij de oprichting in 2015 waren ze met twee. Vandaag telt WaW 30 werknemers waarvan 15 mede-aandeelhouders. Het aantal aandelen per aandeelhouder doet er niet toe, want de inspraak is geregeld volgens het principe: 1 hoofd = 1 stem.
Dat betekent:
- geen machtsconcentratie
- beslissingen worden samen genomen
- ondernemersgeest zit verweven in elke rol
- niemand staat aan de zijlijn en iedereen neemt zijn verantwoordelijkheid
Het is niet de meest kapitaalkrachtige stem die het haalt, maar de best onderbouwde.
Co-creatie als motor van groei
De kracht van WaW zit in gedeeld eigenaarschap. Partners staan met hun voeten in de markt, dicht bij klanten en kandidaten. Wie een idee heeft, brengt het in. En wie een investering wil doen, legt die uit aan iedereen.
Dat vraagt maturiteit, maar levert een ongelofelijke dynamiek op. Het trekt mensen aan die verantwoordelijkheid willen nemen. Die weten dat ondernemen risico’s inhoudt, maar zich gedragen als mede-eigenaar van “hun bedrijf”.
Duurzaam ondernemen stopt niet bij de eigen organisatie
WaW is een werknemerscoöperatie, maar ook een onderneming met een sterke maatschappelijke visie. Structureel wordt een deel van de winst geïnvesteerd in de vzw Make it Work, dat jongvolwassenen met een strafblad begeleidt naar werk. Die keuze ligt volledig in lijn met het DNA van WaW: kansen creëren voor mensen met talent en een sterke werkmotivatie.
Tien jaar later: wat leert WaW ons over coöperatief ondernemen?
De ervaring van Paul en Ingrid na 10 jaar coöperatief ondernemen sluit naadloos aan bij wat onderzoek naar werkerscoöperaties bevestigt:
1. Betrokkenheid werkt. Wie mede-eigenaar is, kijkt anders naar zijn werk en naar de toekomst van de organisatie.
2. Democratie is geen rem, maar een kwaliteitsfilter. Plannen die samen en met inspraak gemaakt worden, zijn sterker doordacht.
3. Het model geeft veerkracht. WaW trekt mensen aan die niet alleen willen werken, maar mee willen bouwen.
4. Coöperatief leiderschap is dienend leiderschap. De kracht van de organisatie ligt niet bij één persoon, maar bij een gedeelde verantwoordelijkheidscultuur.
Tips voor startende coöperatieve ondernemers
Paul en Ingrid delen na tien jaar enkele concrete tips voor wie zelf een coöperatie wil starten:
- Investeer tijd in de statuten. Denk vooraf na over elk scenario.
- Organiseer inspraak structureel. Niet symbolisch, maar echt.
- Bespreek rollen en verwachtingen. Ondernemen vraagt inzicht, lef en draagkracht.
- Maak realistische plannen. En kijk altijd ook naar je ‘worst case scenario’.
- Koester psychologisch eigenaarschap. Spreek over “ons bedrijf”, want dat is het ook.
Meer dan een structuur: een manier van kijken naar mensen
Tien jaar WaW bewijst dat een werkerscoöperatie veel meer is dan een juridische vorm. Het is een andere manier van ondernemen: kiezen voor vertrouwen, gelijkwaardigheid en het potentieel van mensen.
Op deze Dag van de Coöperatie mogen Paul en Ingrid trots zijn: hun overtuiging werd niet alleen werkelijkheid, maar groeide uit tot een organisatie die elke dag kansen creëert voor talent. En ook voor talent dat anders onzichtbaar zou blijven.
En dat maakt WaW een warm voorbeeld voor de toekomst van werk en arbeidsbemiddeling.
De Internationale Dag van de Coöperaties wordt elk jaar op de eerste zaterdag van juli gevierd. Daarnaast organiseert Coopkracht de studiedag Dag van de Coöperatie op 4 december 2025 in Leuven. De studiedag heeft als thema de rol van coöperaties in transitieprocessen. Interesse? Hier vind je meer info.
* Onderzoek door Hollebecq, Hannes (2019) Impact en succesfactoren van werkers- en ondernemingencoöperaties. Proefschrift Postgraduaat in het Coöperatief ondernemen en management. Faculty of Economics and Business KU Leuven.
