Make it Work vzw kreeg op woensdag 1 oktober 2025 schepen van Werk in Stad Antwerpen, Lien Van de Kelder, op bezoek in onze kantoren in Antwerpen.

Tijdens haar bezoek luisterde de schepen met veel aandacht en oprechte interesse naar de ervaringen van drie jongvolwassenen in begeleiding bij Make it Work. Khalid* en Rayan* bereiden zich vanuit detentie voor op hun terugkeer naar de arbeidsmarkt, terwijl Kofi* intussen al aan het werk is.

Verhalen die spreken

Voor jongvolwassenen in detentie is werk vinden bijna onmogelijk. Ze botsen op een muur van hindernissen: onzekerheid over hun vrijlatingsdatum, afwijzingen van werkgevers, vooroordelen over hun verleden en een gebrek aan vertrouwen in hun kunnen. Toch tonen de getuigenissen hoe belangrijk begeleiding en kansen zijn.

Rayan leerde Make it Work kennen in de gevangenis: “De begeleiding die ik krijg bij het zoeken naar werk is zo belangrijk. Werk krijgen is een voorwaarde om vrij te komen. Maar werk is zoveel meer dan dat. Het betekent stabiliteit en veiligheid. En voor mij betekent het ook hoop.”

Kofi vertelt: “Mijn kantelmoment kwam na een jaar gevangenis. Ik besefte dat het anders moest. Geen spelletjes meer, geen verslaving aan snel geld. Vanuit de gevangenis is er zeer weinig begeleiding en is het bijna onmogelijk om werk te vinden. Bij Make it Work gaat het anders. Ik ontdekte mijn talenten en dat er ook andere mogelijkheden zijn. Vandaag werk ik als personal coach in een fitnesscentrum. Ik hou jongvolwassenen van de straat en motiveer hen om hun leven anders aan te pakken. Ook oudere mensen breng ik weer aan het sporten. Dat maakt hen sterker – en mij ook.”

Khalid vult aan: “Dankzij Make it Work heb ik geleerd waar het fout liep en hoe ik dat kan vermijden. Die aangeleerde mechanismen helpen als je een moeilijke periode doormaakt. Binnenkort kom ik vrij met een enkelband. Via mijn coach vond ik een job als callcentermedewerker. Vorige week mocht ik al proefdraaien – ik haalde meer klanten binnen dan het gemiddelde. De collega’s applaudisseerden voor mij. Dat gaf een ‘magnificent feeling’. Dankzij Make it Work kreeg ik kansen en heb ik mijn prioriteiten nu op orde: mijn gezondheid, mijn familie en hopelijk binnenkort mijn financiën.”

Resultaten die tellen

De cijfers bevestigen de kracht van deze aanpak. In 2024 volgden 169 jongvolwassenen een traject bij Make it Work:

• 43% vond werk of startte een opleiding,
• 26% is nog in begeleiding,
• 28% zette het traject stop of on hold.
• Slechts 3% herviel tijdens het traject – een enorm verschil met het Belgische recidivecijfer van 70%.

Bruggen bouwen naar werkgevers

Nena Bergs, directeur van Make it Work: “Bij Make it Work tonen we dat een tweede kans wél mogelijk is. Door intensieve arbeidsbemiddeling bouwen we bruggen tussen jongvolwassenen en werkgevers. Het is niet makkelijk om werkgevers te vinden die bereid zijn hen een kans te geven. Gelukkig hebben we ondertussen een sterk netwerk van geëngageerde werkgevers in bouw, logistiek, industrie, retail en voeding. Deze werkgevers krijgen er loyale, gemotiveerde medewerkers bij – en onze jongvolwassenen de kans op een nieuwe start.”

Steun van Stad Antwerpen

Sinds 2020 kan Make it Work rekenen op middelen van Stad Antwerpen.

Schepen Lien Van de Kelder benadrukt: “Het is noodzakelijk om recidive te verlagen en te voorkomen. We moeten absoluut weg uit die draaideur van buiten-binnen. Dat het kan, bewijst Make it Work met individuele begeleiding van jonge ex-gedetineerden en intensieve bemiddeling naar duurzaam werk. Zo realiseren ze drie keer winst: op niveau van het individu, de werkgever én de maatschappij. Deze aanpak verdient opschaling en ondersteuning. Antwerpen kan daarbij voortrekker zijn, maar niet zonder samenwerking en steun van alle betrokken federale en Vlaamse overheden.”

Het bezoek in de pers

1.  Hier lees je wat schepen van Werk, Lien Van de Kelder, publiceerde op LinkedIn over haar werkbezoek.  
2.  Ook Gazet van Antwerpen was aanwezig en schreef dit artikel:  “Zonder deze job zou ik snel hervallen in de criminaliteit”: Make it Work helpt jonge (ex-)gedetineerden aan werk”    

Nvdr *Rayan, Khalid en Kofi zijn pseudoniemen die we gebruiken om hun privacy te waarborgen.